Il ciclo ENSO (El Niño–Southern Oscillation) è oggi uno dei fattori più determinanti per comprendere la stabilità dei sistemi agroalimentari globali. Le analisi più recenti di WMO, NOAA e FAO mostrano un quadro chiaro: El Niño è attivo nel 2026 e destinato a prolungarsi almeno fino all’inizio del 2027, con una probabile transizione verso La Niña nel corso dell’anno successivo. Questa alternanza non è un semplice fenomeno meteorologico, ma una dinamica climatica che modifica la circolazione atmosferica, altera la stagionalità agricola e ridisegna le geografie del rischio.
Le anomalie termiche nel Pacifico equatoriale, già oltre le soglie che definiscono un evento El Niño maturo, hanno indebolito gli alisei e innescato una serie di effetti a cascata che si propagano su scala globale, influenzando regioni chiave per la produzione di cereali, oleaginose e colture tropicali. La FAO, attraverso il sistema GIEWS, evidenzia come questi cambiamenti incidano sulla regolarità delle stagioni agricole e aumentino la probabilità di shock localizzati, con impatti che si riflettono immediatamente sulla disponibilità delle materie prime e sulla loro qualità.
Secondo FAO e WMO, le aree più esposte nel 2026–27 sono l’Africa orientale e occidentale, l’India e il Sud‑Est asiatico, l’Australia, il Centro America e le coste occidentali del Sud America. In Africa, la riduzione delle precipitazioni mette sotto pressione cereali e pascoli, con effetti diretti sulla sicurezza alimentare regionale. In Asia meridionale, monsoni più deboli incidono sulla produzione di riso e sulle colture che dipendono dalla regolarità delle piogge stagionali. L’Australia affronta condizioni più secche e stress termico sulle colture estive, mentre Centro America e Caraibi vivono una fase di maggiore vulnerabilità nelle fasi di semina di mais e riso. All’opposto, Perù, Ecuador e Bolivia registrano piogge sopra la media, con rischi di alluvioni che compromettono infrastrutture, terreni agricoli e logistica interna.
Questo mosaico di impatti asimmetrici è ciò che rende ENSO un fenomeno strutturale: mentre una regione perde rese, un’altra può guadagnarle, generando oscillazioni che si riflettono immediatamente nei mercati internazionali e nella trasmissione dei prezzi lungo la filiera.
Le colture più sensibili agli shock ENSO, secondo FAO e USDA, sono mais, riso, grano, soia, zucchero, olio di palma, caffè e cacao. Le rese dei cereali oscillano in modo significativo in Asia e Australia, mentre la soia risente degli stress idrici in Sud‑Est asiatico e Oceania. Le colture tropicali come caffè e cacao, già esposte a stress termico e anomalie pluviometriche, diventano indicatori anticipatori delle tensioni nei sistemi agroalimentari globali. La FAO evidenzia come la qualità delle materie prime possa cambiare rapidamente in presenza di anomalie climatiche: chicchi più piccoli, contenuto lipidico variabile, maggiore incidenza di malattie fungine. Questi elementi, sommati alle oscillazioni delle rese, influenzano la disponibilità, la qualità e la trasmissione dei prezzi lungo la filiera, creando un quadro in cui la volatilità non è un effetto collaterale, ma una componente strutturale.
A complicare ulteriormente il quadro, le analisi FAO e World Bank mostrano che gli shock ENSO si amplificano quando coincidono con tensioni logistiche o aumenti dei costi degli input agricoli. Nel 2026, la combinazione tra anomalie climatiche, costi dei fertilizzanti influenzati dalle rotte energetiche e congestioni su alcune rotte marittime strategiche ha aumentato la vulnerabilità delle filiere, soprattutto nei paesi importatori netti. La logistica diventa un moltiplicatore degli shock: ritardi, deviazioni, costi aggiuntivi e disponibilità irregolare degli input agricoli incidono sulla capacità dei sistemi di assorbire gli effetti di El Niño, trasformando un fenomeno climatico in un fattore di pressione economica e operativa.
La NOAA Climate Prediction Center indica una probabilità crescente di transizione verso La Niña nel 2027. La Niña tende a produrre piogge più intense in Sud America e condizioni più secche in Asia meridionale, con impatti diretti su mais e soia, dato il ruolo di Brasile e Argentina come principali esportatori globali. Negli ultimi cicli, come evidenziato da FAO e USDA, La Niña ha contribuito a tensioni sui prezzi dei cereali proprio per la sua influenza sulle rese sudamericane. La transizione da El Niño a La Niña, quindi, non rappresenta un ritorno alla normalità, ma un nuovo assetto climatico che modifica nuovamente la distribuzione delle piogge e la stabilità delle produzioni, con effetti che si propagano lungo le filiere e si riflettono nei mercati internazionali.
Le istituzioni concordano su un punto: ENSO è un anticipatore di volatilità. Non determina solo la produzione, ma modifica la qualità delle materie prime, altera i flussi commerciali, influenza gli stock, cambia la trasmissione dei prezzi lungo la filiera e ridisegna le geografie del rischio. Per questo FAO, WMO e NOAA considerano ENSO un elemento chiave nella valutazione della resilienza dei sistemi agroalimentari. Leggere ENSO significa comprendere come gli shock climatici si trasformano in segnali di prezzo, come cambiano le origini delle materie prime, come si riorganizzano i flussi commerciali e quali leve possono rafforzare la stabilità dei mercati nel lungo periodo. In un contesto in cui clima, logistica e input agricoli sono sempre più interdipendenti, ENSO diventa una lente essenziale per interpretare la complessità dei sistemi agroalimentari globali.
